区块链智能合约：作为多方协作场景的公开工作流引擎

区块链对流程自动化的意义有明确边界：对公司内部流程自动化基本没有影响，它只影响需要多方合作、且各方互不信任的场景。经典例子是买卖双方互不信任但交易金额大到都重视这份信任（如买车：买家不想在拿到产权凭证前转账，卖家不想在收到钱前发凭证）——传统解法是引入银行、公证人这类可信第三方，而区块链通过把数据分发给所有参与者、辅以加密技术保证数据一旦写入就不可篡改或伪造，构建出一个无需任何一方掌控、大家却都能信任的数据库，从而让可信第三方变得没有必要。这种去中心化信任在区块链上的实现载体是”智能合约”（smart contract）——本质是区块链中自动化的长期运行程序，数据和当前状态受到保障，可以类比成一种在区块链中持久化的工作流引擎，唯一的特殊之处在于它的流程模型和所有实例对所有人公开可见。智能合约只能自动化交易中双方都达成一致的公共部分，各方专属的流程步骤依然要靠自己手动或自动处理（例如经销商一侧仍可能用本书讲的工作流引擎方案）。区块链有潜力通过消除中间人、减少书面工作、增加信任来改变许多业务流程，但难以预测何时发生，最大的障碍在于它要求从根本上改变交易方式，任何一方都无法单方面推动这种变革；而且即使区块链已经普及，各方内部的私有流程依然需要普通工作流引擎来自动化。