"技术没突破"：分布式系统被预言了30年却没能取代单机系统的真正原因

早在上世纪80年代，”分布式系统将是未来”这个判断就已经深入人心——Sun公司提出过”网络就是计算机”这样的响亮口号，无限扩展、按需伸缩、永不宕机，这些愿景听起来无比诱人，几乎所有人都认为单机系统很快就会被淘汰。但从上世纪80年代到21世纪前几年，等了30年，单机系统不仅没有寿终正寝，反而活得越来越好——原因很简单：”技术没突破”：如果一个分布式系统真的能做到和单机系统一样方便使用、既能扩展又保持高性能，这个世界上早就不会再有单机系统了。这个判断背后还有另一层同样重要的事实：从80年代到21世纪初的这段时间里，大部分企业系统（图书馆管理系统、客户关系管理系统这类）根本不需要很高的并发量，只要容易操作就足够了，而单机的关系数据库系统恰恰是最容易操作的方案——直到云计算和互联网时代真正到来，服务对象从几千人一下子跃升到十几亿人、数据量呈指数级增长、且完全无法准确预估未来的用户规模，”不能扩展就意味着业务会挂”这个真实的压力才第一次超过了”分布式系统开发难度更高”这个代价，天平才真正倒向了分布式系统这一边。这个案例给出了一条对”技术预言”保持理性判断的重要提醒：一项技术的美好愿景被广泛认同、被反复预言”即将取代现有方案”，和它真正具备落地取代现有方案的能力，是完全不同的两回事，中间隔着的正是”愿景本身有没有对应的技术突破去支撑”这道门槛；同时，即使技术突破真的出现了，一项新技术是否会被真正大规模采用，也还取决于原有方案是否已经真的不够用了（这里是单机系统的容量和性能是否已经真正撑不住真实业务需求）——评估一项技术预言是否真的会很快兑现，应当同时审视这两个条件是否都已经成立，而不是只看这个愿景本身听起来有多美好、多合理。